Рецепторы - молекулы (чаще белки) на поверхности клетки или внутри неё, которые распознают определённые сигнальные вещества — гормоны, медиаторы, нейромодуляторы, сенсорные стимулы. Связывание лиганда изменяет структуру рецептора и активирует внутриклеточные сигнальные пути, приводя к изменению функций клетки, включая электрическую активность нейронов и секрецию веществ. Разные типы рецепторов обеспечивают специфичность действия сигнала и лежат в основе регуляции физиологических процессов.